Avtomobili iz konoplje –Ideja Henrya Forda iz 40. let 20. stoletja

Da se v notranjosti sodobnih vozil nahaja veliko recikliranih materialov, ni nič novega. Da pa je že pred 84 leti obstajala ideja o avtomobilu, ki bi bil v celoti izdelan iz obnovljivih surovin, bo verjetno presenetilo marsikoga. In s tem se vrnemo v leto 1941. Leto, v katerem je Henry Ford predstavil svoj avtomobil iz konoplje.

O imenu vozila obstajajo nasprotujoče si navedbe, saj se zdi bolj pogost izraz »Soybean Car«, torej avto iz soje. Iz česa je bila narejena karoserija Fordovega zelenega avtomobila, bo verjetno ostala uganka. O natančni sestavi ni več nobenih dokumentov. Tudi vozilo samo ni ohranjeno.

Jasno pa je, da gre za jekleno cevno šasijo, na katero je nameščenih 14 šest milimetrov debelih plošč iz (verjetno) mešanice naravnih vlaken. V izdaji revije Popular Mechanics iz leta 1941 je navedena mešanica lanu, pšenice, konoplje in lesne mase. Lowell E. Overly, ki je sodeloval pri gradnji vozila, pa je pojasnil, da so bile za impregnacijo uporabljene le vlaknine iz soje v fenolni smoli z formaldehidom.

Uporaba obnovljivih surovin je bila odgovor na pomanjkanje kovin v tistem času. Nezanemarljiv stranski učinek uporabe naravnih vlaken je bila tudi precejšnja prihranek teže. Avtomobil naj bi tehtal le 860 kilogramov, kar je dobrih 300 kilogramov manj kot avtomobil iz tistega časa s klasično karoserijo. Henry Ford je ta avtomobil zasnoval kot simbol trajnosti. Bil je prepričan, da bi plastika iz konoplje in soje karoserijo naredila varnejšo in elastičnejšo od običajnega kovine. Poleg tega je želel združiti kmetijstvo in industrijo.

Model je bil leta 1941 javno razstavljen na festivalu Dearborn Days (Michigan) in na sejmišču Michigan State Fair Grounds. Iz istega leta obstaja film, na koncu katerega so prikazane slike Henryja Forda, kako z sekirico ali kladivom udarja po prtljažniku, da bi dokazal stabilnost materiala. Vendar pa ni udaril v avto iz soje, ampak v svoj osebni avto, ki je imel na prtljažniku plastično ploščo iz istega materiala. Poleg tega je bila na sekiro ali kladivo nameščena gumijasta kapica.

Druga svetovna vojna je povzročila drastičen upad proizvodnje civilnih avtomobilov in Fordov eksperiment se je ustavil. Po vojni je ideja padla v pozabo. Leta 1947 je umrl Henry Ford, prepoved gojenja konoplje v Združenih državah Amerike leta 1955 pa bi tako ali tako v kali zadušila resna prizadevanja za serijsko proizvodnjo.