Tretja etapa Merlieru, po padcu odstop Philipsena

Belgijec Tim Merlier je zmagovalec tretje etape kolesarske dirke po Franciji. Na trasi od Valenciennesa do Dunkerqua (178,3 km) je pričakovano prišlo do sprinta glavnine, v katerem pa zaradi grdega padca in posledičnega odstopa ni sodeloval Belgijec Jasper Philipsen. Slovenski as Tadej Pogačar je etapo končal v času zmagovalca.

V skupnem seštevku z izjemo odstopa Philipsena ni prišlo do sprememb. Še naprej vodi njegov moštveni kolega Nizozemec Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), ki ima štiri sekunde naskoka pred Pogačarjem (UAE Team Emirates-XRG) in šest pred Dancem Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike). Drugi najboljši Slovenec v seštevku Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) je 20. z zaostankom 49 sekund.

Tudi današnja etapa na severu Francije se je začela v dežju, a se je vreme nato izboljšalo. Na začetku je z begom poskusil Matej Mohorič (Bahrain-Victorious), a ni imel prave pomoči. Tudi ostali redki poskusi so se ubežnikom izjalovili, za nekaj razburjenja pa je sprva poskrbel močnejši veter po dobrih 100 km etape. Ekipe so bile pozorne, do razlik pa tokrat ni prišlo.

Eden ključnih trenutkov etape je prišel okoli 60 km pred ciljem na vmesnem sprintu. Tam je prišlo do prerivanja, nič hudega sluteč pa je po stiku s Francozom Bryanom Coquardom (Cofidis) na tla zgrmel Philipsen. Zdravniško osebje mu je takoj nadelo opornico za ramo, sum pa je na bodisi zlom ključnice bodisi hujšo poškodbo ramena.

Še pred sprintom je prišlo do dveh padcev, posebej grd pa je bil tisti nekaj 100 m pred ciljem. V prvem je bil zadržan tudi Roglič, ki pa vsaj po TV posnetkih sodeč ni bil na tleh.

V sprintu je bil v fotofinišu najhitrejši Merlier. Za evropskega prvaka je bila to 61. zmaga v karieri. Drugo mesto je pripadlo Italijanu Jonathanu Milanu (Lidl-Trek), tretje pa Nemcu Philu Bauhausu (Bahrain-Victorious).

Vsem Slovencem so po dveh padcih v zaključku in pravilu zadnjih petih kilometrov prisodili čas zmagovalca. Ob prvem padcu je imel težave tudi Belgijec Remco Evenepoel.

Pogačar je etapo prevozil v pikčasti majici najboljšega hribolazca. V ekipi pa so se odločili, da jo preda moštvenemu kolegu Belgijcu Timu Wellensu, ki je dobil točko za prečkanje edinega gorskega cilja 31 km pred ciljem.

Luka Mezgec je pomagal v sprinterskem vlaku Jayca AlUle, a njegov kapetan Nizozemec Dylan Groenewegen ni posegel višje kot do 14. mesta. Mohorič je po neuspelem poskusu bega na začetku etape v nadaljevanju skrbel za svoje moštvene kolege, tudi za Bauhausa.

V torek bo na sporedu razgibana etapa od Amiensa do Rouena (174,2 km).