Sonda MAVEN v orbiti okrog Marsa morda končala svojo pot

Sonda MAVEN, ki je na pot proti Marsu krenila novembra 2013 in se v orbito utirila naslednjega septembra, je bržkone zaključila svojo življenjsko pot. NASA je sporočila, da se je MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) nazadnje javil 6. decembra, preden se je skril na oddaljeno stran Marsa. Ko se je vrnil v doseg zemeljskih signalov, Deep Space Network ni več zaznal njegovega signala. NASA preverja, ali bo sondo možno obuditi in priklicati, a za zdaj niso optimistični. MAVEN je svojo pričakovano življenjsko dobo večkratno presegel. Ko je po 10 mesecih potovanja prispel do Marsa in se utiril v eliptično orbito, so od njega pričakovali dobro leto delovanja. Teče trinajsto leto, MAVEN pa je do tega meseca odlično deloval. Med svojo misijo je odkril, kako sončni veter povzroča erozijo na Marsu, ki je Mars v minulih milijardah let pretvorila iz toplega namočenega planeta, kjer bi lahko življenje uspevalo, v današnjo vesoljsko pustinjo. Poleg tega je MAVEN predstavljal pomemben člen omrežja plovil v orbitah okoli Marsa (Mars relay network), ki so posredovala signale roverjev na planetu proti Zemlji. Sedaj v orbiti ostajata še dve Nasini plovili, ki pa sta še starejši. Odyssey je na Marsu od leta 2001, Mars Reconnaissance Orbiter pa od leta 2005. Za zdaj imata dovolj goriva, da delovanje do leta 2030 ne bi smelo biti vprašljivo. Evropska agencija je tja poslala Mars Express in ExoMars Trace Gas Orbiter, ki lahko opravljata isto funkcijo. Exomars je najnovejši, saj je star devet let. Kitajski in arabski orbiterji teh funkcionalnosti nimajo. [st.slika 76006]