NASA morala ugasniti še en instrument na Voyagerju 1

Voyager 1 je že tako star, da je morala NASA na njem ugasniti še en instrument, da bi vsaj malo podaljšala njegovo življenjsko dobo. Njegov vir energije je radioizotopni termoelektrični generator (RTG), ki zaradi radioaktivnosti plutonija ustvarja toploto in jo pretvarja v električno energijo. Plutonij-238 ima razpolovno dobo 87,7 let, hkrati pa se celotna naprava tudi stara, zato skoraj pol stoletja po izstrelitvi RTG izgubil že približno polovico nazivne moči. Vsako leto se moč zmanjša za okoli 4 W. Zato ni druge možnosti, kot sproti izklapljati najmanj pomembne ali najpožrešnejše instrumente. Poslovil se je LECP (Low-energy Charged Particles), ki je meril tok nizkoenergetskih nabitih delcev. LECP je meril ione, elektrone in druge kozmične žarke, ki so prihajali od Sonca in kasneje tudi iz medzvezdnega prostora. Ponudil je ključne podatke o zgradbi medzvezdnega prostora in omogočil detekcijo prestopa iz heliosfere. Na sestrski sondi Voyager 2 so LECP ugasnili lanskega marca, Voyager 1 pa je februarja letos zaznal izrazito znižanje moči. Na obeh sondah je žal večina instrumentov že izključena. Na Voyagerju 1 sta aktivna še magnetometer in podsistem za plazmo, na Voyagerju 2 pa poleg njiju še podsistem za kozmične žarke. Vse zemeljske stvaritve imajo žal svoj rok trajanja, ki ga Voyagerja raztegujeta prek vseh meja. Inženirji že imajo novo zamisel, kako še dodatno podaljšati njuno življenjsko dobo. Še letos bodo na obeh sondah izvedli veliki pok, v okviru katerega bodo izključili aktivne instrumente in vključili nekaj sedaj izključenih, ki pa so varčnejši. [st.slika 76315]