Skrivnostne grape na Marsu izdolbli ledeni bloki ogljikovega dioksida

Znanstveniki z Univerze v Utrechtu so potrdili, da so skrivnostne grape na Marsu nastale zaradi gibanja ledenih blokov ogljikovega dioksida. Po njihovih besedah gre za proces, ki ga na Zemlji ni mogoče opazovati in ga do zdaj še nihče ni zabeležil.

Geologinja dr. Lonneke Roelofs z Univerze v Utrechtu je z ekipo izvedla poskus, ki je razkril, kako so nastali nenavadni jarki na Marsovih sipinah. Rezultate so objavili v znanstveni reviji Geophysical Research Letters.

„Občutek je bil, kot da gledam peščene črve iz filma Sipina,“ je povedala Roelofs. Dodala je, da so ledeni bloki CO₂ v laboratoriju dobesedno „izkopali“ grape v pesku, podobne tistim, ki jih kažejo satelitski posnetki z Marsa.

„To je prvič, da smo lahko neposredno opazovali, kako se bloki ogljikovega dioksida premikajo po pobočjih in ustvarjajo dolge, ozke jarke,“ so poudarili raziskovalci.

Na Marsu se pozimi, ko temperature dosežejo do minus 120 stopinj Celzija, na površju sipin oblikuje plast ledu iz ogljikovega dioksida. Spomladi se ta led začne segrevati in s pobočij se odlomijo bloki, dolgi tudi do enega metra.

„Ko ledeni blok zdrsne na toplejši pesek, se njegova spodnja stran takoj spremeni v plin,“ so pojasnili raziskovalci. Zaradi nizkega zračnega tlaka se plin razširi in s tem odpihne pesek v vse smeri.

„V naših simulacijah sem videla, kako visok tlak plina odpihuje pesek okoli bloka,“ je povedala Roelofs. „Blok se zaradi tega postopoma pogreza v pobočje in za sabo pušča značilne jarke.“

Proces sublimacije se nadaljuje, dokler se blok popolnoma ne razgradi. Med tem se premika navzdol in pesek se kopiči ob robovih. „Tako nastaneta dva majhna grebena, ki spremljata jarek po vsej dolžini,“ so dodali znanstveniki.

Marsova komora razkrila proces

Da bi preverili, kako natančno poteka ta pojav, je Roelofs skupaj z magistrsko študentko Simone Visschers odpotovala v britanski Milton Keynes. Tam Odprta univerza uporablja t. i. Marsovo komoro – laboratorij, ki simulira razmere na rdečem planetu.

„Preizkusili smo različne kote sipin in pobočij,“ je pojasnila Roelofs. „Ko smo našli pravi naklon, smo končno videli, kaj se dogaja. Blok se je začel zarezovati v pesek in se pomikal navzdol kot krt ali kot peščeni črv.“

Satelitski posnetki kraterja Matara, ki jih je posnela kamera HiRISE, kažejo enake oblike grap z majhnimi peščenimi grebeni. „Grape so dolge več deset metrov, njihov potek pa je neenakomeren,“ so navedli raziskovalci. Dodali so, da to povzročajo vetrni grebeni, ki bloke ob vsakem premiku preusmerijo v drugo smer. Na dnu pobočij se nahajajo jame, kjer sublimacija dokončno preneha.

Nastanek in propad ledenih blokov

Ledeni bloki ogljikovega dioksida nastajajo predvsem na južni polobli Marsa. „Pozimi se po površju sipin oblikuje ledena plast, debela do 70 centimetrov,“ so pojasnili raziskovalci. Spomladi, ko se sonce približa horizontu, se led začne segrevati in razpada na posamezne kose.

„Zadnji ostanki ledu se zadržujejo na senčni strani sipin,“ je povedala Roelofs. „Ko se temperatura dvigne, se bloki odlomijo in zdrsnejo po pobočju. Na dnu se ustavijo, nato pa postopoma izhlapijo.“

Po njenih besedah po koncu procesa ostane le vdolbina v pesku, ki označuje točko, kjer je sublimacija dosegla konec. „To je zadnja stopnja tega naravnega procesa,“ je dodala.

Zakaj Mars še vedno buri domišljijo

Roelofs se ukvarja z raziskovanjem pokrajinskih procesov na Marsu že več let. Po njenih besedah ima rdeči planet poseben pomen za razumevanje izvora življenja.

„Mars je naš najbližji sosed in edini skalnat planet blizu tako imenovanega zelenega območja, kjer bi nekoč lahko obstajala tekoča voda,“ je pojasnila. „To območje je ključno za razumevanje pogojev, ki omogočajo življenje.“

Po njenem mnenju raziskovanje drugih planetov omogoča nov pogled tudi na Zemljo. „Ko preučujemo Mars, lahko postavljamo drugačna vprašanja in s tem bolje razumemo procese, ki oblikujejo naš svet,“ je poudarila.

„Proces, pri katerem ledeni bloki ogljikovega dioksida drsijo po pesku in ustvarjajo jarke, na Zemlji nima ustreznice,“ so zapisali raziskovalci. „To je pojav, ki ga še nikoli prej nismo opazili.“

Miha D. Kovač

Foto: Pixabay

Objava Skrivnostne grape na Marsu izdolbli ledeni bloki ogljikovega dioksida je bila najprej objavljena na Portal24.