Pred vrati polfinalni boji evropskih tekmovanj, za evropski finale tudi Žugelj (ozadje)

Dvanajst nogometnih klubov bo v torek, sredo in četrtek začelo polfinalne boje v ligi prvakov, evropski in konferenčni ligi. Edini slovenski predstavnik v tem delu tekmovanj je Nino Žugelj, ki ga z Djurgardnom čaka polfinale konferenčne lige.

Švedska zasedba se bo v polfinalu merila s prvim favoritom konferenčne lige Chelseajem, drugi polfinalni par sestavljata Betis Sevilla in Fiorentina, ki je po napetem četrtfinalnem boju izločila slovenskega predstavnika Celje.

V evropski ligi bo Tottenham favorit v boju z norveško zasedbo Bodö/Glimt, precej bolj nepredvidljiv pa je razplet drugega polfinalnega dvoboja, v katerem se bosta srečala Athletic Bilbao in Manchester United.

Velika mera nepredvidljivosti je tudi pri polfinalnih parih v ligi prvakov, kjer bo Arsenal igral proti Paris Saint-Germainu, Barcelona pa proti milanskemu Interju.

Najprej na vrsti liga prvakov

Nogometaši Barcelone so generalko za sredin obračun z Milančani opravili z odliko, saj so v soboto osvojili španski kraljevi pokal v boju z večnim tekmecem Realom iz Madrida. Obenem o dobri formi mlade, nadarjene ekipe Hansija Flicka, ki sicer ima nekaj težav s poškodbami (tudi izkušenega prvega napadalca Roberta Lewandowskega), govori tudi dejstvo, da so Katalonci dobili 23 od zadnjih 28 tekem v vseh tekmovanjih, izgubili so le enkrat.

Za Barco je to sicer prvi polfinale po letu 2019 in lovi prvo zmagoslavje v ligi prvakov po letu 2015. Skupno je bila Barcelona sicer petkrat evropski prvak, Inter, ki stavi na obrambno čvrstost in navdih napadalcev na čelu z Lautarom Martinezom, pa trikrat, nazadnje 2010, v finalu pa je bil nazadnje 2023.

Že v torek bosta polfinalne obračune v ligi prvakov v Londonu odprla Arsenal in PSG, sodili jima bodo Slovenci na čelu s Slavkom Vinčićem. Londončani, ki bodo brez kaznovanega Thomasa Parteyja, in Parižani lovijo svoj drugi finale in prvi naslov v ligi prvakov. Arsenal z mešanico izkušenj in mladosti je v tej sezoni PSG že premagal, v četrtfinalu pa navdušil z izločitvijo Reala.

Po drugi strani pa je mlada, dobro sestavljena zasedba Luisa Enriqueja tudi dokazala, da sodi med elito. Z dobrimi igrami je v izločilnih bojih že izločila dva angleška predstavnika, Liverpool in Aston Villo. Arsenal je tako njena tretja tarča, a zahtevna, saj je dobila zadnjih 16 od 21 domačih evropskih tekem, pri čemer je le enkrat izgubila.

V evropski ligi možen angleški finale

Prve polfinalne tekme v evropski in konferenčni ligi bodo v četrtek, tako kot v ligi prvakov tudi te ob 21. uri. Athletic Bilbao bo najprej gostil Manchester United. Običajno bi vloga favorita pripadla Unitedu, a ima ta v zadnjih letih obilo težav, tako da je njegovo napredovanje v finale vse prej kot zagotovljeno.

Posebej ob dejstvu, da je Bilbao na svojem San Mamesu dobil vseh šest domačih tekem v tem tekmovanju, pri čemer je dosegel 14, prejel pa le dva zadetka. Po drugi strani je United na 12 tekmah še neporažen. Angleži so v četrtfinalu izločili Lyon, v osmini finala pa Real Sociedad. Bilbao pa je bil v prejšnjih dveh izločilnih krogih boljši od Glasgow Rangers in Rome.

Tottenham bo velik favorit proti Bodö/Glimtu, ki bo za nameček na prvi tekmi pogrešal še tri kaznovane igralce. Čeprav imajo Londončani precej težav v domači ligi, so v Evropi pokazali boljši obraz (dva poraza na 12 tekmah) in lovijo svoj prvi evropski naslov po letu 1984, ko so osvojili takratni pokal Uefe.

Za Norvežane, ki imajo za sabo najboljšo sezono v svoji zgodovini, bo pomembno, da v Londonu ohranijo možnosti pred povratno tekmo, saj popotnica za igranje v gosteh ni najboljša – le ena zmaga na sedmih gostovanjih. Je pa resnost Bodö/Glimt pokazal z izločitvijo Lazia in Olympiakosa v četrtfinalu in osmini finala. Tottenham je bil v teh fazah tekmovanja boljši od Eintrachta Frankfurta in Alkmaarja.

Slovenski predstavnik le še v konferenčni ligi

S slovenskega gledišča bo vsaj deloma zanimivo tudi polfinalno dogajanje v konferenčni ligi. Žugelj je kot edini Slovenec z Djurgardnom prišel do polfinala in ga čaka obračun s Chelseajem. Ta je nesporen favorit, čeprav so nekatere predstave pustile grenak priokus. Toda Londončani so v prvem evropskem polfinalu po sezoni 2020/21, takrat so nato osvojili ligo prvakov.

Za Djurgarden je to prvi evropski polfinale, kar velja tudi za seviljski Betis, ki se bo v drugem paru meril s Fiorentino. Tako španski kot italijanski klub, ta lovi tretji zaporedni finale konferenčne lige, sta slovenskemu občinstvu dobro znana, proti obema je igralo Celje in proti obema pustilo dober vtis.

Fiorentina se je s slednjim namučila v četrtfinalu, pred tem je v osmini izločila Panathinaikos Adama Gnezde Čerina. Betis je na drugi strani nazadnje izločil Jagiellonio Dušana Stojinovića in pred tem Vitorio Guimaraes. Djurgarden je v četrtfinalu premagal dunajski Rapid, v osmini finala Pafos, Chelsea pa je izločil varšavsko Legio in Koebenhavn.

Povratne tekme v vseh treh tekmovanjih bodo teden dni pozneje.