Panika ali resnična nevarnost? NASA podvojila verjetnost trka asteroida z Zemljo!

Ko slišimo besedo “asteroid”, se večini ljudi v misli prikradejo slike katastrofalnih filmskih scenarijev – od Armageddona do Ne glej gor. Vendar pa je v resničnem svetu situacija pogosto manj dramatična, a hkrati toliko bolj zapletena. NASA je pred nekaj dnevi podvojila verjetnost trka asteroida 2024 YR4 z Zemljo – kar pomeni, da ta vesoljski obiskovalec ni več le oddaljen matematični izračun, temveč realen predmet razprav v znanstveni skupnosti.

Kaj vemo o asteroidu 2024 YR4?

Odkar so ga astronomi prvič opazili decembra 2024, je ta asteroid pritegnil veliko pozornosti, predvsem zaradi svoje potencialno nevarne orbite. Sprva je bila verjetnost trka z Zemljo ocenjena na 1,2 %, kar je že precejšnja vrednost za astronomske standarde. Toda zdaj, po najnovejših izračunih, se je ta možnost povečala na 2,3 %, kar je najvišja stopnja nevarnosti, ki jo trenutno predstavlja kateri koli znani asteroid.

Zakaj je to pomembno? Ker trenutno ni nobenega drugega asteroida, ki bi imel več kot enoodstotno verjetnost trka. Z drugimi besedami – čeprav možnost še vedno ni velika, je 2024 YR4 tisti, ki ga moramo najpozorneje spremljati.

Njegova velikost je ocenjena med 40 in 90 metri v premeru – torej je lahko tako majhen kot nogometno igrišče ali skoraj tako velik kot Kip svobode v New Yorku. Če bi takšen objekt trčil v Zemljo, bi bil učinek močno odvisen od tega, kje bi pristal.

• Če bi udaril v ocean, bi povzročil tsunamije, ki bi lahko dosegli obale oddaljenih celin.
• Če bi trčil v gosto naseljeno območje, bi bila škoda primerljiva z eksplozijo več jedrskih bomb.
• Če bi eksplodiral v ozračju, kot je to storil znameniti tunguski asteroid leta 1908, bi lahko povzročil uničenje na stotine kvadratnih kilometrov.

Vse to je seveda zgolj teoretično, a ravno takšne analize pomagajo znanstvenikom določiti resnično stopnjo nevarnosti.

Zakaj je verjetnost trka narasla?

Na začetku so znanstveniki predvidevali, da se bo s časom in boljšimi podatki ocena nevarnosti zmanjšala – tako kot se je zgodilo pri večini prejšnjih asteroidov, ki so bili sprva označeni kot “tveganje”, a so kasneje izpadli iz nevarne kategorije. A tokrat se je zgodilo nasprotno.

Zakaj? Nove natančnejše meritve so pokazale, da je asteroidova orbita nekoliko bolj kaotična, kot so sprva mislili. Vsak asteroid, ki kroži okoli Sonca, je pod vplivom številnih gravitacijskih sil – ne le Zemljine, temveč tudi drugih planetov, pa celo Sončevega sevanja, ki lahko s svojim nežnim, a vztrajnim potiskom počasi spreminja orbito manjših objektov.

Poleg tega obstaja še ena težava: po aprilu 2025 asteroida ne bomo več videli vse do leta 2028, saj bo postal preveč temen za opazovanje z Zemlje. To pomeni, da imajo znanstveniki le še nekaj mesecev časa, da določijo njegovo orbito čim bolj natančno. Če tega ne storijo zdaj, bo naslednje možno opazovanje prepozno za pravočasno ukrepanje.

Kaj lahko naredimo? Se Zemlja lahko brani?

Čeprav možnost trka še zdaleč ni gotova, bi bilo neodgovorno preprosto čakati in upati na najboljše. Vse več znanstvenikov zagovarja idejo, da bi bilo treba – če do aprila 2025 ne bo mogoče izključiti nevarnosti – začeti priprave na misijo za preusmeritev asteroida.

Juan Luis Cano, koordinator planetarne obrambe pri ESA (Evropski vesoljski agenciji), je za Scientific American izjavil, da bi takšna misija morala biti pripravljena vsaj tri do pet let vnaprej. To pomeni, da če bo asteroid še vedno predstavljal nevarnost leta 2028, bo takrat že zelo pozno za ukrepanje.

Ena od možnosti, ki jo znanstveniki preučujejo, je uporaba metode, podobne tisti, ki jo je NASA leta 2022 uspešno testirala pri misiji DART. Takrat so z majhnim vesoljskim plovilom namenoma trčili v asteroid Dimorphos in dokazali, da lahko z zadostnim časovnim zamikom spremenimo pot takšnega objekta.

Toda vsaka misija zahteva ogromno načrtovanja, testiranja in politične uskladitve – zato se vse vrti okrog enega ključnega vprašanja: ali bomo do aprila 2025 vedeli dovolj, da sprejmemo pravo odločitev?

Ali nas čaka nova globalna panika?

Znanstveniki poudarjajo, da je vsaka verjetnost pod 5 % še vedno zelo nizka, a se kljub temu zavedajo, da javnost hitro začne paničariti, ko slišijo besede “asteroid” in “možen trk z Zemljo” v istem stavku.

Zgodovinski trendi kažejo, da se je večina asteroidov, ki so bili sprva videti kot nevarni, sčasoma izkazala za neškodljive – ali bo to veljalo tudi za 2024 YR4, pa bomo videli v naslednjih mesecih.

Za zdaj ni razloga za paniko, a vseeno ostaja zelo pomembno, da znanstveniki nadaljujejo s podrobnimi izračuni in analizami, da ne bi tvegali napačne odločitve.

Kaj sledi?

Znanstveniki po vsem svetu bodo v prihodnjih mesecih pod drobnogled vzeli asteroid 2024 YR4, da bi ugotovili, ali res predstavlja resno grožnjo ali bo – tako kot mnogi pred njim – končal le kot še ena zanimivost v zgodovini vesoljskih opazovanj.

Ne glede na to, kakšen bo končni izid, pa nam ta primer kaže nekaj ključnega: potreba po spremljanju in obrambi pred nebesnimi telesi ni več znanstvena fantastika – postaja realnost, na katero moramo biti pripravljeni.

Bo 2024 YR4 le še en “lažni alarm”? Ali pa bomo res morali razmišljati o prvi pravi obrambni misiji proti nevarnemu asteroidu? Čas bo pokazal svoje – in časa nimamo na pretek.

Napisal: E. K.

Vir: X, Freepik

The post Panika ali resnična nevarnost? NASA podvojila verjetnost trka asteroida z Zemljo! first appeared on NaDlani.si.