Megalodon: Nova razkritja o skrivnostnem morskem velikanu

Megalodon: Nova razkritja o skrivnostnem morskem velikanu

Znanstveniki so nedavno razkrili presenetljive podrobnosti o megalodonu, izumrlem morskem psu, ki še vedno buri domišljijo ljubiteljev narave in raziskovalcev. Čeprav nikoli ne bomo natančno vedeli, kako je ta starodavni plenilec v resnici izgledal, nova študija pod vodstvom paleontologa Kenshuja Shimade z Univerze DePaul v ZDA ponuja doslej najbolj zanesljivo rekonstrukcijo njegove oblike in velikosti. Megalodon, znanstveno imenovan Odontus megalodon, je bil po najnovejših ugotovitvah daljši in bolj vitek, kot so domnevali doslej. Slednje pa spreminja naše predstave o tem mogočnem prebivalcu oceanov.

Megalodon je, preden je izumrl kot alfa plenilec morjem vladal pred približno 23 milijoni do 3,6 milijona leti. Njegova velikost in videz sta dolgo ostajala uganka, saj so se ohranili le redki fosili – predvsem zobje in vretenca –, ki pričajo o njegovi impresivni prisotnosti. Medtem ko so prejšnje ocene temeljile na primerjavah z belim morskim psom, nova raziskava kaže, da je bil megalodon po obliki telesa sorodstveno bližje limonastemu morskemu psu. Našteto pa nakazuje na bolj elegantno in hidrodinamično zgradbo.

Presenetljiva oblika telesa

Mednarodna raziskovalna ekipa je analizirala fosilne ostanke, vključno s skoraj popolno hrbtenico, najdeno blizu Belgije, ki meri 11 metrov. Namesto da bi megalodona enačili zgolj z belim morskim psom, so znanstveniki primerjali njegovo hrbtenico s telesno zgradbo 145 živih in 20 izumrlih vrst morskih psov, piše Science Alert. Ugotovili so, da je imel megalodon vitkejše in podolgovato telo, ki je bilo bolj podobno limonastemu morskemu psu (Negaprion brevirostris). Phillip Sternes, morski biolog pri SeaWorldu, poudarja, da taka oblika omogoča učinkovitejše premikanje skozi vodo, kar je smiselno za tako velikega plenilca.

Po novih izračunih naj bi glava belgijskega primerka merila 1,8 metra, rep pa 3,6 metra, kar skupaj s hrbtenico daje dolžino 16,4 metra. To je precej drugače od prejšnjih modelov, ki so megalodona prikazovali kot robustnejšo različico belega morskega psa. Vitkejša oblika nakazuje, da je bil megalodon prilagojen za daljše plavanje z minimalnim uporom. Omenjeno pa je ključno za razumevanje njegovega življenjskega sloga.

Največja možna velikost megalodona

Fosilni dokazi ne ponujajo le vpogleda v povprečno velikost megalodona, temveč tudi v njegove največje možne razsežnosti. Največje najdeno vretence, ki meri 15,5 centimetra v dolžino, in še večja vretenca z Danske s premerom do 23 centimetrov, so raziskovalcem omogočila, da izračunajo novo zgornjo mejo velikosti tega morskega psa. Shimada ocenjuje, da bi megalodon lahko dosegel dolžino do 24,3 metra, kar je primerljivo z dvema šolskima avtobusoma, postavljenima drug za drugim.

Ta ocena presega velikost večine današnjih morskih psov, vključno z belim morskim psom, ki redko preseže 6 metrov. Tudi kitovci, ki se prehranjujejo s filtrom in lahko zrastejo do 20 metrov, so manjši od te največje možne velikosti megalodona. Daljše in vitkejše telo je megalodonu omogočalo, da je bil večji od tekmecev, hkrati pa ohranjal energetsko učinkovitost pri plavanju.

Hidrodinamični gigant

Raziskava razkriva, da oblika telesa megalodona ni bila naključna, temveč rezultat evolucijske prilagoditve. Medtem ko je krajša, čokata zgradba belega morskega psa primerna za hitre izbruhe pri lovu, so daljša telesa, kot jih imajo limonasti morski psi ali kitovci, boljša za vzdržljivo plavanje. Megalodon je verjetno križaril po oceanih s hitrostjo med 2,1 in 3,5 kilometra na uro. Hitrost pa mu je omogočala, da je pokrival velike razdalje z minimalno porabo energije.

Sternes poudarja, da ta raziskava ne le osvetljuje videz megalodona, temveč ponuja tudi širši vpogled v to, kako velikost vpliva na gibanje morskih živali. Gigantizem, kot ga je poosebljal megalodon, ni zgolj povečanje telesa, temveč zahteva prilagojeno obliko za preživetje v tako ogromnem obsegu. Megalodon je bil morda eden najbolj ekstremnih primerov te prilagoditve v zgodovini oceanov.

Raziskava je bila objavljena v Palaeontologia Electronica .

Portal24;

Foto: Pixabay

Objava Megalodon: Nova razkritja o skrivnostnem morskem velikanu je bila najprej objavljena na Portal24.