Bobu Hope Special: Najbolj nor avtomobil po meri iz 50. let?

V svetu ameriških povojnih avtomobilov ta Mercury Bob Hope Special zavzema posebno mesto: gre za edinstven roadster, ki ga pogosto zamenjujejo za uradni konceptni avtomobil, v resnici pa je ročno izdelan unikat, ki ga je v začetku 50. let prejšnjega stoletja ustvaril Lloyd Templeton skupaj s svojo družino.

V času, ko je v ZDA doživljala razcvet kultura predelanih avtomobilov, se je to vozilo uveljavilo kot eden izmed najbolj ekstremnih primerov uporabne ustvarjalnosti na področju avtomobilizma. Osnova za Mercury Bob Hope Special je šasija iz leta 1948, ki izhaja iz modela znamke Mercury – ameriške avtomobilske znamke, ki je takrat pripadala koncernu Ford in je bila znotraj koncerna uvrščena med znamki Ford in Lincoln.

Na to konstrukcijo je bil vgrajen legendarni motor »Flathead« V8, eden najbolj razširjenih motorjev tistega časa, v kombinaciji z mehanskimi rešitvami, ki so morale zagotoviti za tiste čase visoke zmogljivosti.

Karoserija pa je tisto, kar ta avtomobil resnično naredi edinstvenega. Ni niti enega samega elementa, ki bi bil enak po celotni dolžini: roadster je mešanica delov različnih modelov, ki so bili tako predelani, da je nastala nizka, dramatično oblikovana silhueta, značilna za ameriške razstavne avtomobile tistega časa.

V tem projektu se združujejo komponente znamk Chrysler, Chevrolet, Pontiac, Studebaker in Dodge, ki so vse prilagojene oblikovalski ideji, pri kateri vizualni učinek jasno prevlada nad industrijsko strogostjo. Tudi položaj sedeža, ki je v primerjavi z zadnjo osjo premaknjen bolj naprej, še okrepi vtis, da gre za skoraj prototipni razstavni eksponat.

Zato se Mercury Bob Hope Special ni dolgo omejeval le na zasebne garaže. Že v začetku 50. let prejšnjega stoletja se je pojavil na pomembnih avtomobilskih prireditvah v ZDA in s svojim nekonvencionalnim dizajnom ter kot simbol takratne estetike avtomobilov po meri pritegnil pozornost.

V različnih razstavnih kontekstih so ga povezovali z imenom Bob Hope, znanim ameriškim igralcem in komikom – osrednjo osebnostjo ameriškega zabavnega sveta 20. stoletja. Prav ta medijska prisotnost je pripomogla k utrditvi njegovega ugleda, vse do statusa zaželenega predmeta tudi zunaj avtomobilskega sveta.

Avtomobil je bil na ogled na prireditvah, povezanih s filmom in televizijo, nazadnje pa je bil uporabljen kot razstavni eksponat na promocijskih dogodkih in mednarodnih sejmih. Skozi leta je postal del kroga zgodovinskih vozil, vrednih zbiranja, večkrat je zamenjal lastnika, na koncu pa je bil restavriran, da bi ga ponovno vrnili v prvotno stanje.