Zhao Xintong prvi svetovni prvak v snookerju iz Azije

Kitajec Zhao Xintong je novi svetovni prvak v snookerju. V finalu prvenstva v Sheffieldu je premagal Valežana Marka Williamsa z 18:12.

Zhao, ki se je na prvenstvo uvrstil prek kvalifikacij, je suvereno prišel do naslova. V nedeljo je finale odprl z vodstvom 7:1, danes dopoldan je prednost povišal na 17:8, delo pa je dokončal v večernem terminu, ki je trajal pet iger.

28-letni Kitajec je šele četrti igralec, ki se je do naslova prebil iz kvalifikacij. Pred tem je to uspelo Alexu Higginsu (1972), Terryju Griffithsu (1979) in Shaunu Murphyju (2005).

Hkrati je postal prvi Azijec z naslovom svetovnega prvaka. Njegov rojak Ding Junhui, ki velja za najuspešnejšega azijskega igralca v zgodovini tega športa, je izgubil finale 2016 proti Marku Selbyju.

Redki so tudi svetovni prvaki, ki niso iz Velike Britanije. Zhao je šele peti po Avstralcih Horacu Lindrumu (1952) in Neilu Robertsonu (2010), Kanadčanu Cliffu Thorburnu (1980) ter Belgijcu Luci Brecelu (2023).

Zhao, ki so ga poznavalci snookerja že razglasila za novo senzacijo in mu napovedujejo bleščečo prihodnost, je leta 2021 zmagal na odprtem prvenstvu Velike Britanije, nato pa so se nanj zgrnili črno oblaki, saj je bil zaradi prirejanja rezultatov obsojen na 20-mesečno prepoved nastopanja. Na svetovnem prvenstvu je tako nastopil s statusom amaterja.

V polfinalu je Zhao, ki je doma v bližini najbolj znane snooker dvorane na svetu Crucible v Sheffieldu, premagal sedemkratnega svetovnega prvaka Ronniea O’Sullivana, v finalu pa je 50-letnemu Marku Williams preprečil, da bi postal najstarejši svetovni prvak. Slednji ima sicer v svojih vitrinah že tri pokale svetovnega prvaka.