Železniška revolucija: Bo Eurostar kmalu izgubil prevlado pod Kanalom?

Železniška revolucija: Bo Eurostar kmalu izgubil prevlado pod Kanalom?

Eurostar je skoraj tri desetletja kraljeval kot edini železniški operater, ki povezuje Združeno kraljestvo s celinsko Evropo skozi predor pod Rokavskim prelivom. Njegova prevlada je bila skoraj neizpodbitna, a zadnji premiki v regulaciji in vse večje povpraševanje po okolju prijaznejših potovalnih možnostih so prebudili zanimanje konkurentov. Peščica pogumnih železniških podjetij si zdaj prizadeva razbiti ta dolgoletni monopol, kar obljublja nižje cene in večjo izbiro za potnike. Vendar pot do konkurence ni lahka – visoki stroški, tehnične ovire in omejen prostor za vzdrževanje vlakov so le nekateri izzivi, s katerimi se soočajo novi igralci. Kljub temu se stvari počasi premikajo v novo smer.

Nedavno poročilo, ki ga je naročil Urad za ceste in železnice Združenega kraljestva (ORR), je postavilo temelje za spremembe, piše Euronews. Med drugim je zahtevalo, da Eurostar omogoči dostop novim operaterjem do vzdrževalnega skladišča Temple Mills in da HS1, hitra železniška povezava med Londonom in predorom, zniža svoje pristojbine, ki trenutno veljajo za najvišje v Evropi. Te odločitve so sprožile val optimizma med podjetji, ki vidijo priložnost za vstop na trg. Čeprav je predor pod Rokavskim prelivom uradno odprt za konkurenco že od leta 2010, doslej nihče ni resno izpodbijal Eurostarjeve prevlade. Zdaj pa se zdi, da se ta zgodba spreminja.

Kdo so novi izzivalci Eurostarja?

Med podjetji, ki si želijo del trga pod Rokavskim prelivom, izstopajo nekatera znana imena in ambiciozni novinci. Skupina Virgin, pod vodstvom britanskega magnata Richarda Bransona, je že napovedala, da želi do leta 2029 vzpostaviti železniške storitve čez Kanal. Pogovori o floti vlakov so že v teku, Virgin pa vidi priložnost za širitev svoje blagovne znamke na mednarodni ravni. Drugi igralec je špansko vodeni konzorcij Evolyn, ki načrtuje hitre povezave med Londonom in Parizom. Podjetje je sklenilo dogovor z Alstomom za nakup 12 hitrih vlakov, kar kaže na resnost njihovih namenov.