Večina zemeljskih vrst se je razvila v evolucijskih eksplozijah

Evolucijski biolog J. B. S. Haldane je pred desetletji v šali dejal, da ima „božanstvo očitno pretirano naklonjenost do hroščev“. Izjava, ki je postala znana, opozarja na neenakomerno porazdelitev življenja: nekatere skupine so številčno izjemno bogate, druge pa redke in majhne. Slednje pa ponazarjajo podatki, da med insekti več kot 40 odstotkov predstavljajo hrošči, med pticami skoraj dve tretjini vrste spada med pevke, med rastlinami pa kar 85 odstotkov zavzemajo cvetnice.

Biologi so se dolgo spraševali, ali gre pri takšni koncentraciji vrst v izjemno bogatih skupinah za splošen vzorec v zgodovini življenja. Težava pri iskanju odgovora je bila v tem, da je bilo število dejansko obstoječih vrst, njihova sorodstvena povezanost in starost posameznih skupin še vedno premalo raziskano. Prav zato so bili dosedanji odgovori pogosto nepopolni ali nezanesljivi.

Raziskovalca John J. Wiens z Univerze v Arizoni in Daniel Moen z Univerze v Kaliforniji v Riversideu sta sedaj opravila obsežno analizo, v katero sta vključila podatke o številu vrst, njihovi starosti in hitrosti raznolikosti v različnih taksonomskih skupinah. Osredotočila sta se na rastline, žuželke, vretenčarje, živali na splošno in celotno življenje na Zemlji. Njuno delo je objavljeno v reviji Frontiers in Ecology and Evolution.

„Prvič smo pokazali, da večina živečih vrst pripada omejenemu številu hitrih radiacij – torej skupinam, ki so se v kratkem času izjemno razvejale,“ je povedal Wiens. Po njegovih besedah je v vseh kraljestvih življenja več kot 80 odstotkov vrst skoncentriranih v manjšini skupin z nadpovprečno visokimi stopnjami raznolikosti.

Analiza milijonov vrst

Raziskava je vključevala široko primerjavo: pri rastlinah so obravnavali deset debel, 140 redov in 678 družin, ki obsegajo več kot 300.000 vrst. Pri insektih so analizirali 31 redov in 870 družin z več kot milijonom znanih vrst. Vključenih je bilo tudi 12 razredov vretenčarjev s skupno 66.000 vrstami ter 28 debel in 1.710 družin živali, kjer je število znanih vrst preseglo 1,5 milijona. Na najširši ravni pa sta raziskovalca preučila 17 kraljestev in več kot 2.500 družin, skupaj več kot dva milijona vrst.

Rezultati so pokazali enotno sliko: ne glede na to, katera skupina organizmov je bila analizirana, se večina vrst koncentrira v nekaj izjemno bogatih „vej življenja“, ki so se razvile v obdobjih pospešene evolucije.

Evolucijske inovacije kot sprožilec

Takšne hitre radiacije pogosto izvirajo iz prebojev v evoluciji ali zasedbe novih ekoloških niš. Med primeri raziskovalci navajajo Darwinove ščinkavce, ki so se na Galapaških otokih razvili iz skupne vrste v vrsto različnih oblik, prilagojenih na različne vire hrane. Podobno je pred 50 milijoni let razvoj aktivnega letenja omogočil izjemno razvejanje netopirjev.

„Naši rezultati kažejo, da je velika večina pestrosti življenja posledica tovrstnih relativno hitrih radiacij. Na podlagi analize smo lahko izpostavili tudi nekatere ključne značilnosti, ki so omogočile te razcvete,“ je dejal Wiens. Med temi so večceličnost, prehod živali na kopno, razvoj rastlinojedih diet pri členonožcih ter pojav cvetov in opraševanja pri cvetnicah.

Čeprav so rezultati pri rastlinah in živalih jasni, pa znanstveniki opozarjajo, da bakterije ostajajo velika neznanka. Do danes je opisanih približno 10.000 bakterijskih vrst, vendar ocene o dejanskem številu segajo od milijonov do trilijonov. Bakterije obstajajo že več kot 3,5 milijarde let, a njihova stopnja raznolikosti je nizka.

Če bi se izkazalo, da je resnično število bakterijskih vrst mnogo večje od opisanega, bi te kljub nizki raznolikosti lahko predstavljale večino življenja na Zemlji. „Zato poudarjamo, da se naši rezultati nanašajo predvsem na znano pestrost vrst,“ sta še zapisala avtorja.

Miha D. Kovač

Foto: Pixabay

Morda vas zanima tudi

Izjava dneva, 25. 8. 2025 (video)

Jeep Cherokee se vrača v hibridni podobi (video)

Grški piščanec s paradižnikom in feto: Krožnik, ki diši po Mediteranu

Kaj vse lahko pozdravi jabolčni kis?

Zidanica za debel milijon, leteča predsednica in helikopterji

Zelišča, ki jih morate imeti doma so prava mala lekarna na vrtu

Legice so zgodovina: Gen Z prisega na široke trenirke

Nova raziskava: Na videz različni asteroidi izvirajo iz istih starodavnih teles

10 znakov, da je vaš otrok nadarjen – bi jih prepoznali?

Objava Večina zemeljskih vrst se je razvila v evolucijskih eksplozijah je bila najprej objavljena na Portal24.