Skrivnostni kozmični popotniki: Niti zvezde niti planeti

Skrivnostni kozmični popotniki: Niti zvezde niti planeti

V prostranstvih vesolja, kjer se mladi zvezdni sistemi spopadajo v kaotičnih plesih, so znanstveniki odkrili skrivnostne objekte, ki ne sodijo v nobeno znano kategorijo. Gre za prosto lebdeče objekte planetarne mase, ki niso ne zvezde ne planeti, temveč nekaj povsem svojega. Ti skrivnostni popotniki, imenovani tudi Jupiter-Mass Binary Objects ali JuMBO, so leta 2023 v Orionovi meglici pritegnili pozornost astronomov, ko so odkrili kar 40 parov takšnih teles. Z maso, ki je približno 13-krat večja od Jupitra, a manjša od najmanjših zvezd, so postavili vprašanje: kako so nastali in kaj pravzaprav so?

Njihova binarna narava – dejstvo, da se pojavljajo v parih – je še dodatno zapletla uganko. Tradicionalne razlage o nastanku planetov ali zvezd namreč ne morejo zadovoljivo pojasniti njihovega obstoja, piše Space.com. Raziskovalci so zato začeli razmišljati o povsem novem procesu, ki bi lahko ustvaril te kozmične sirote. Ena od najnovejših študij, ki jo je vodil Deng Hongping iz šanghajskega astronomskega observatorija, nakazuje, da so ti objekti morda rojeni iz nasilnih srečanj med mladimi zvezdami in njihovimi okoliškimi diski plina in prahu.

Kaos mladih zvezdnih kopic

V mladih zvezdnih kopica, kot je Trapezna kopica v Orionu, so zvezde pogosto nagnetene tesno skupaj. V takšnih gostih okoljih se okoli mladih zvezd vrtijo sploščeni oblaki plina in prahu, imenovani okoliški diski. Ko se te zvezde približajo druga drugi, lahko njihovi diski trčijo z izjemno silo. Po simulacijah Dengove ekipe se ob takšnih trkih pri hitrostih med 7.242 in 10.783 kilometri na uro oblikuje tako imenovani “plimski most” – povezava plina in prahu med diski. Ta most se nato sesede in razpade v goste nitke, ki postanejo zametki objektov planetarne mase.

Zanimivo je, da simulacije kažejo, da približno 14 odstotkov teh novonastalih teles obstane v parih ali celo trojčkih, kar bi lahko pojasnilo pojav JuMBO. Razdalja med temi pari je približno sedem- do petnajstkrat večja od razdalje med Zemljo in Soncem. To odkritje nakazuje, da so ti objekti pogostejši, kot so znanstveniki sprva mislili, in da so gosto zvezdna okolja idealna za njihovo rojstvo. Trapezna kopica, znana po svoji gneči, bi tako lahko bila prava “tovarna” teh skrivnostnih teles.

Prevaranti ali propadle zvezde?

Pred tem odkritjem so znanstveniki domnevali, da so prosto lebdeči objekti planetarne mase morda planeti, ki jih je iz njihovih sistemov izvrglo zaradi gravitacijskih interakcij z drugimi planeti ali mimoidočimi zvezdami. Vendar obstoj tolikšnega števila binarnih parov to teorijo postavlja pod vprašaj. Kako bi lahko silovit dogodek izstrelil par planetov iz sistema, ne da bi jih ločil? Verjetnost takšnega scenarija je majhna, kar je raziskovalce spodbudilo k iskanju drugih razlag.

Alternativna hipoteza pravi, da bi lahko šlo za rjave pritlikavce – objekte, ki nastanejo podobno kot zvezde, a ne zmorejo zbrati dovolj mase za sprožitev jedrske fuzije. Rjavi pritlikavci imajo maso med 13- in 75-krat večjo od Jupitra, kar ustreza območju JuMBO. Vendar tudi tu nastopi težava: binarna narava je pri zvezdah manjše mase zelo redka, pri rjavih pritlikavcih pa skoraj neobstoječa. Če bi bili JuMBO res rjavi pritlikavci, bi bilo število binarnih parov, ki jih opažamo, težko razložiti.

Nov razred kozmičnih teles

Dengova raziskava, objavljena 26. februarja v reviji Science Advances, tako odpira vrata novemu razumevanju vesolja. Ti objekti morda niso niti planeti niti zvezde, temveč tretji razred teles, rojenih iz kaotičnih trkov diskov. “To odkritje delno preoblikuje naš pogled na kozmično raznolikost,” je dejal Lucio Mayer z Univerze v Zürichu, ki je sodeloval pri raziskavi. Namesto da bi nastali iz oblakov, ki tvorijo zvezde, ali preko postopnega zbiranja materiala, kot planeti, ti skrivnostni popotniki izvirajo iz gravitacijskega kaosa.

To odkritje ne le pojasnjuje obilje JuMBO v Orionovi meglici, ampak tudi odpira nova vprašanja o dinamiki mladih zvezdnih sistemov. Če so trki diskov res tako pogosti in plodni, koliko drugih podobnih objektov še lebdi v vesolju, neodkritih? In kako njihovo obstoj vpliva na naše razumevanje nastanka planetov in zvezd? Skrivnostni kozmični popotniki so tako še en dokaz, da je vesolje polno presenečenj, ki čakajo, da jih razvozlamo.

Portal24; Foto: Freepik

Objava Skrivnostni kozmični popotniki: Niti zvezde niti planeti je bila najprej objavljena na Portal24.