Rajske ptice skrivnostno žarijo: Novo odkritje razkriva biofluorescenco

Rajske ptice skrivnostno žarijo: Novo odkritje razkriva biofluorescenco

Raziskovalci so odkrili, da rajske ptice, znane po svojih barvitih paritvenih plesih, skrivajo še eno presenetljivo lastnost: skoraj vse vrste teh ptic so biofluorescentne. Študija, ki so jo izvedli znanstveniki iz Ameriškega muzeja naravne zgodovine (AMNH), razkriva, da perje, kljuni in celo usta teh spektakularnih bitij svetijo pod ultravijolično (UV) ali modro svetlobo. Odkritje, objavljeno v reviji Royal Society Open Science leta 2025, temelji na pregledu muzejskih primerkov in odpira nova vprašanja o vlogi te lastnosti v naravi.

Rajske ptice, ki živijo v Avstraliji, Novi Gvineji in Indoneziji, že dolgo slovijo po ekstravagantnih prikazih, s katerimi samci privabljajo samice. Zdaj je jasno, že je njihova privlačnost še bolj zapletena, kot se zdi na prvi pogled. Od 37 glavnih vrst jih vse razen nekaj obrobnih članov družine pod določenimi svetlobnimi pogoji zasvetijo v zelenih ali zelenkasto-rumenih odtenkih, kar nakazuje, da biofluorescenca morda igra ključno vlogo v njihovem življenju.

Svetleči samci in skrivnostni plesi

Pri samcih rajskih ptic so raziskovalci opazili, da fluorescence najbolj izstopajo na glavah, repnem perju, nogah in v ustih. Te svetleče zaplate so pogosto obdane s temnim perjem, kar ustvarja dramatičen kontrast. Med paritvenimi plesi, ki vključujejo poskakovanje, razpiranje perja in visenje, samci te dele telesa izpostavljajo na način, ki privlači pozornost. Na primer, nekatere vrste dolgo držijo odprta usta, da pokažejo fluorescentno notranjost, medtem ko druga dvignejo krila v obliki temnega okvirja okoli svetlečega obraza.

Vodilni avtor študije Rene Martin, evolucijski biolog, meni, da ti svetleči elementi dopolnjujejo že tako živahne prikaze rajskih ptic. “Zdi se logično, da te ptice, ki že privlačijo s kričečimi barvami, uporabljajo še dodatne načine, da izstopajo,” je dejal Martin. Ker pa je raziskava potekala na mrtvih primerkih, natančen namen biofluorescence v divjini ostaja uganka.

Tudi samice svetijo – a drugače

Presenetljivo je, da biofluorescenca ni omejena le na samce. Tudi samice – pri 36 ali morda vseh 37 vrstah – kažejo to lastnost, čeprav manj intenzivno. Njihovi svetleči deli so večinoma na prsih, trebuhu ali okoli oči, kar nakazuje, da bi lahko imela drugačno vlogo kot pri samcih. Raziskovalci domnevajo, da samice to uporabljajo za subtilno komunikacijo ali celo kamuflažo, saj sedijo na vejah in opazujejo predstave samcev.

Ker rajske ptice živijo v gozdovih, kjer skozi krošnje prodira obilica UV-svetlobe, in imajo sposobnost zaznavanja ultravijoličnih valovnih dolžin, je verjetno, da biofluorescenca igra pomembno vlogo v njihovih interakcijah. Vendar znanstveniki poudarjajo, da so potrebne dodatne raziskave v naravnem okolju.

Širša slika biofluorescence pri pticah

Odkritje postavlja rajske ptice ob bok redkim drugim vrstam, kot so njorke, papige in pufini, pri katerih je bila biofluorescenca že dokumentirana. Kustos AMNH John Sparks, ki je pred desetletjem začel raziskave na tem področju, pravi, da je presenetljivo, kako malo je znanega o tem pojavu pri več kot 10.000 vrstah ptic. Študija tako dopolnjuje seznam organizmov – od vombatov do morskih želv – ki morda uporabljajo to lastnost na še neraziskane načine.

Čeprav vloga biofluorescence pri rajskih pticah še ni povsem razjasnjena, odkritje odpira vrata novim vprašanjem o naravi in evoluciji teh osupljivih bitij. Znanstveniki upajo, da bodo prihodnje opazovanje v divjini razkrilo, kako te skrivnostne svetleče barve vplivajo na njihovo vedenje.

Portal24; Foto: Pixabay/vinsky2002

Objava Rajske ptice skrivnostno žarijo: Novo odkritje razkriva biofluorescenco je bila najprej objavljena na Portal24.