Pred vrati študentska marčevska norost, 11 Slovencev v NCAA

Prek luže v ZDA v mesecu marcu vlada tradicionalno izjemno zanimanje za študentsko košarko. Pred vrati je namreč zaključek sezone, tako imenovana marčevska norost. Na ameriških univerzah je enajst slovenskih košarkarjev, je sporočila Košarkarska zveza Slovenije.

Med približno 350 univerzitetnimi ekipami jih bo košarkarski spektakel igralo zgolj 68. Vstopnico si bo neposredno zagotovilo 32 zmagovalcev posameznih konferenc, kjer zaključni boji potekajo prav v teh dneh. Preostalih 36 pa bo dobilo posebno povabilo odbora, ustanovljenega s strani NCAA, ki ga sestavljajo komisarji konferenc ter izbrani športni direktorji posameznih univerz. Te ekipe bodo izbrane na podlagi tekmovalne uspešnosti v dosedanjem delu sezone.

Datum izbora in postavljanja nosilcev začetka marčevske norosti, ki v Združenih državah Amerike pritegne ogromno zanimanja, je nedelja, 16. marec. Že 18. in 19. marca bodo univerze postavljene na mesta od 61. do 68. odigrale tekme repešaža za uvrstitev med elitnih 64 ekip.

Prvi krog končnice bo na sporedu 20. in 21. marca, drugi krog 22. in 23. marca, osmina finala oziroma ‘sweet sixteen’ 27. in 28. marca, četrtfinale oziroma ‘elite eight’ pa 29. in 30. marca. Zaključni turnir marčevske norosti s štirimi najboljšimi ekipami se bo letos 5. in 7. aprila odvil v San Antoniu.

V tem študijskem letu košarko na ameriških univerzah igra enajst slovenskih igralcev, od tega jih osem nastopa v najvišjem rangu tekmovanja NCAA 1 – Saša Ciani (Illinois-Chicago Flames), Urban Klavžar (Florida Gators University), Jan Vide (Loyola Marymount University), Peter Bandelj (Cal Poly – San Luis Obispo University), Arne Osojnik (Eastern Michigan University), Staš Sivka (George Mason University), Klemen Vuga (Arkansas Pine Bluff University) in Vasja Pandža (Seatlle University). Maj Dušanič (Hawaii Pacific University) in Aljaž Vidmar (Mars Hill) z univerzama igrata v NCAA 2, Klei Nagode (John Brown University) pa v NAIA. Izmed omenjene enajsterice sta članski dres slovenske reprezentance že oblekla Saša Ciani (dva uradna nastopa) in Urban Klavžar (štirje uradni nastopi).

Za Sašo Cianijem je sezona z zelo dobrim individualnim učinkom. Igral je na 27 tekmah, od tega jih je 21 začel v prvi peterki. V povprečju je na parketu prebil nekaj več kot 20 minut in v tem času beležil 10,1 točke in 7,7 skoka na tekmo. Temu je dodal še 36 podaj, 15 ukradenih žog in 14 blokad. Pot univerze Illinois-Chicago v končnici Missouri valley conference se je končala že v prvem krogu. Kot šesti postavljeni nosilci so s 50:67 izgubili proti enajsto postavljeni univerzi Valparaiso. S skupnim razmerjem 17 zmag in 14 porazov tako težko upajo na posebno povabilo odbora NCAA in s tem nadaljevanje sezone.

Kako se bo z univerzo Florida Gators izkazal Urban Klavžar pa bo znano v prihodnjih dneh, saj se zaključni turnir Southeastern conference začenja v sredo. Florida Gatorsi se bodo kot drugi nosilci konference turnirju priključili v petkovem četrtfinalu. Možni tekmeci Klavžarjeve univerze so Louisiana State University, Mississippi State ali Missouri. Redni del sezone so zaključili z razmerjem 27 zmag in zgolj štirih porazov. Tako imajo lepe možnosti za uvrstitev na glavni turnir marčevske norosti. Klavžar je igral na 20 tekmah. Nobene izmed njih ni začel v prvi peterki. V povprečju igra 10,9 minute na tekmo ter v tem času dosega po 3,4 točke. Ob tem ima še 14 skokov, 17 podaj in pet ukradenih žog.