Pozabljene študije: Fiat 126 Soft Nose

Prototip iz leta 1974 je bil osredotočen na varnost. Po drugi strani pa videz verjetno ni bil na vrhu seznama priljubljenosti.

Vsak ljubitelj avtomobilov verjetno pozna eksperimentalna varnostna vozila (ESF) družbe Mercedes-Benz, ki že od začetka sedemdesetih let prejšnjega stoletja skrbijo za varnost. Toda tudi Fiat je ponudil nekaj podobnega, le v manjši različici: inovativno vozilo Fiat X126 Soft Nose. Ta avtomobil, ki je temeljil na Fiatu 126 in ga je leta 1974 zasnoval Richard Sapper, ni bil izdelan v seriji, vendar je bil zanimiv poskus ponovnega premisleka o varnosti, praktičnosti in oblikovanju takratnih mestnih avtomobilov, medtem ko so bili Mercedesovi modeli ESF namenjeni bolj luksuznemu razredu.

Za Fiat X126 Softnose je značilna inovativna uporaba plastike. Celotna karoserija je zasnovana tako, da ščiti potnike in zmanjšuje poškodbe v primeru trka pri nizkih hitrostih (do 15 km/h). Gumijasti in plastični odbijači niso omejeni le na konce vozila, temveč se raztezajo vzdolž stranic in vrat, da zagotavljajo popolno zaščito. To je bila za tisti čas precej izvirna zamisel, saj je imela večina avtomobilov kovinske odbijače. Zasnova vozila vizualno združuje te elemente in jih naredi za sestavni del konstrukcije, ne da bi pri tem ogrozila funkcionalnost ali enostavnost montaže.

Proizvodnja modela Fiat X126 Soft Nose bi bila mogoča tudi v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Kot je bilo že omenjeno, je tehnična osnova preizkušeni Fiat 126, novi plastični deli pa v primerjavi s tradicionalnimi kovinskimi odbijači ne bi bili predragi. Poleg tega bi možnost prilagoditve barve plastičnih delov lahko povečala privlačnost za javnost ter ustvarila svežo in sodobno estetiko.

Kljub temu Fiat ni bil serijsko izdelan (verjetno zato, ker je veljal za preveč oddaljenega od takratne estetike), čeprav je na neki način napovedoval trend – tako na področju oblikovanja kot varnosti -, ki se je pojavil nekaj let pozneje.