Največje molekule ogljika na Marsu nakazujejo sledi starodavnega življenja

Največje molekule ogljika na Marsu nakazujejo sledi starodavnega življenja

Znanstveniki so na Marsu odkrili največje molekule ogljika doslej, kar krepi domneve o možnosti starodavnega življenja na rdečem planetu. Verige, ki vsebujejo do dvanajst atomov ogljika, so bile zaznane v sedimentih, ki spominjajo na starodavno jezersko dno, piše Science Alert. Odkritje je delo Nasinega roverja Curiosity, ki že leta raziskuje površino Marsa, mednarodna skupina raziskovalcev pa je rezultate potrdila z laboratorijskimi analizami na Zemlji. Vodila jih je analitična kemičarka Caroline Freissinet iz francoskega nacionalnega centra za znanstvene raziskave (CNRS). Najdba odpira nova vprašanja o tem, ali so te spojine nastale z neživimi procesi ali pa so morda ostanki nečesa živega izpred milijard let.

Curiosity je vzorce pridobil iz kraterja Gale, kjer raziskuje usedline, ki bi lahko skrivale ključe do razumevanja marsovske zgodovine. Med odkritimi spojinami so bile linearne verige ogljikovodikov, kot so dekan (C₁₀H₂₂), undekan (C₁₁H₂₄) in dodekan (C₁₂H₂₆). Te molekule so presenetljivo obstojne, saj so preživele na površju Marsa kar 3,7 milijarde let. Po besedah Freissinet to nakazuje, da bi lahko podobne kemične sledi, če je na Marsu nekoč obstajalo življenje, še danes čakale na odkritje. Primarni cilj misije Curiosityja je prav ugotoviti, ali je Mars kdaj gostil življenje ali vsaj pogoje zanj.

Napredne analize razkrivajo kemijo Marsa

Za analizo vzorcev, odvzetih iz nahajališča Cumberland, so raziskovalci uporabili poseben eksperimentalni postopek. Vzorce so segreli na približno 850 °C, pri čemer so dodali kemični ojačevalec in molekularni kisik, da bi preprečili vžig. S pomočjo plinske kromatografije in masne spektrometrije so odkrili najdaljše ogljikove verige, kar jih je Mars doslej razkril. Poleg tega so v laboratorijih na Zemlji simulirali marsovske mineralne pogoje in dokazali, da lahko take verige nastanejo iz preprostejših organskih spojin, kot je benzojska kislina, ki je bila prav tako prisotna v vzorcu.