Evropa in Kitajska s skupno misijo v raziskavo vesoljskega vremena

Plovilo je na raketi Vega-C v jutranjih urah v vesolje poletelo iz vesoljskega izstrelišča Kourou v Francoski Gvajani, na višini približno 700 kilometrov pa se je ločilo od nosilne rakete in se napotilo proti orbiti več tisoč kilometrov nad površjem planeta.

Ko bo letelo nad južnim polom, bo od Zemlje oddaljeno 5000 kilometrov in bo podatke predajalo raziskovalni postaji Bernardo O’Higgins na Antarktiki. Ko bo obletelo severni tečaj, bo plovilo medtem od površja planeta oddaljeno kar 121.000 kilometrov.

Misija Smile je plod sodelovanja med Eso in Kitajsko akademijo znanosti, pri čemer gre po besedah vodje projekta Davida Agnolona za prvo tovrstno sodelovanje, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Namen misije je raziskava vesoljskega vremena, zlasti Sončevega vetra, ki lahko včasih povzroči ogromne izbruhe plazme na površju Sonca. Ti sprostijo veliko količino nabitih delcev, ki se nato s hitrostjo do dveh milijonov kilometrov na uro širijo proti Zemlji in jo dosežejo v dnevu ali dveh.

Ko prispejo, magnetno polje planeta deluje kot neke vrste ščit, ki odbije večino delcev. V primeru izjemno intenzivnih dogodkov pa lahko nekateri tudi pridrejo v atmosfero, kjer lahko onesposobijo električna ali komunikacijska omrežja.

Pojav lahko predstavlja nevarnost tudi za satelite, ki krožijo okrog Zemlje, in astronavte na vesoljskih postajah, zaradi česar želijo znanstveniki vesoljsko vreme bolje spoznati in se pripraviti na s tem povezane dogodke v prihodnosti.

Misija Smile bo s tem namenom poskušala zaznati rentgenske žarke, ki nastanejo ob reakciji nabitih delcev z nevtralnimi iz zgornjih plasti Zemljinega ozračja. Trajala naj bi tri leta, z možnostjo podaljšanja.