Coober Pedy – podzemno mesto sredi puščave

Na poti med Ulurujem in “civiliziranim” delom Avstralije (Melbourne, Sydney), je veliko praznine, puščave. A en kraj izstopa in je vreden obiska oz. postanka: Coober Pedy. To nenavadno mesto, znano kot svetovna prestolnica opalov, je večinoma skrito pod zemljo. Jap, prav ste prebrali – pod zemljo! Vroče puščavsko podnebje je prebivalce prisililo, da so si zgradili domove pod površjem, kjer temperature ostajajo znosne skozi vse leto. Coober Pedy je sicer prašno in vroče mesto, a hkrati pravo doživetje – od rudnikov opalov do osupljivih pokrajin bližnjega naravnega rezervata Kanku-Breakaways. Pa da vam v nadaljevanju predstaviva to nenavaden kraj Coober Pedy.

Dobrodošli v mestu opalov – Coober Pedy

Coober Pedy – vse, kar moraš vedeti

Kako do Coober Pedyja?

Mesto leži približno 850 km severno od Adelaide (Južna Avstralija) in 685 km južno od Alice Springs (Severni Teritorij). Do tja se pripeljemo z avtomobilom po Stuart Highway, avtocesti, ki prečka osrčje Avstralije v smeri sever-jug, brez kakšnih konkretnih ovinkov. Ves čas samo naravnost skozi puščavo. Omeniti pa velja, da je ta vožnja lahko zelo naporna. Ravno zaradi enoličnosti pokrajine voznik hitreje postane utrujen oz. ni tako pozoren. V okolici pa je ogromno kengurujev (ali drugih živali), ki na žalost rade skočijo pod avto. Zato vozite previdno!

Dolge, ravne ceste v osrčju Avstralije

V Coober Pedy se da priti tudi z letalom, saj mesto premore manjše letališče. Za tiste, ki bi si želeli potovati po kopnem, ampak z javnim prevozom, je na voljo tudi avtobus, ki povezuje Coober Pedy z Adelaide (ali Alice Springs). Preverite na busbud portalu, kakšne so cene in vozni redi. Obstaja pa tudi vlak, ampak je načeloma zelo drag, tako da tega nisva niti raziskovala.

Nastanitev v Coober Pedyju

Coober Pedy je precej turistično mesto. Če smo natančni, je polovica prihodkov od turizma, druga polovica pa od kopanja opalov (več o opalih malo nižje). Torej, se ni za bat, da bi ostali brez strehe nad glavo. Ponuja pa Coober Pedy prav posebne nastanitve.  Lahko se odločite in izkusite pravo puščavsko doživetje – podzemno bivanje v enem od številnih rovov, ki so preurejeni v hostle, motele ali celo luksuzne hotele. Takšno prenočevanje ne le zagotavlja prijetno temperaturo skozi vse leto, temveč tudi ponuja vpogled v način življenja domačinov. Dejansko je menda cena gradnje hiše nad zemljo ali pa kopanja hiše/stanovanja pod zemljo enaka. Torej, bi šli spat pod zemljo? Vroče vam gotovo ne bo, saj je tam stalna temperatura okoli 25°C. Na Bookingu je kar nekaj podzemnih nastanitev.

Za tiste, ki potujete z avtodomom ali šotorom, pa obstaja možnost brezplačnega kampiranja pred muzejem Old Timers Mine. Prašno dvorišče in dostop do stranišč muzeja. To dobiš. Seveda pa so na obrobju mesta tudi večji in bolj urejeni kampi, če bi želeli več udobja.

Podzemna bivališča so v Coober Pedyu ali del muzejev (ta na fotografiji) ali pa ljudje dejansko tam bivajo – tudi turisti

Vreme v Coober Pedy-ju

Coober Pedy je sredi puščave in ima načeloma zelo vroče in suho podnebje. V času poletja v Avstraliji (december – februar) je tu grozno vroče. Govorimo o temperaturah nad 35°C v senci! Preostali del leta so temperature bolj znosne, še vseeno pa relativno visoke, torej zeblo vas ne bo :). Dežja Coober Pedy dobi zelo zelo malo. Tako da morate imeti kar srečo, da vas v Coober Pedy-ju ujame dež. Čeprav z vsemi temi podnebnimi spremembami, se na vreme res ni za zanašat.

Vodomec na tabli z napisom! Ga vidite? Pravzaprav sta kar dva! Sredi puščave jih ne bi pričakovala.

Opali in zgodovina rudarjenja v Coober Pedy-ju

Coober Pedy slovi po opalih, ki so eni najlepših in najbolj cenjenih dragih kamnov na svetu. Avstralija “proizvede” oz. nakoplje veliko večino vseh opalov na svetu – kar 90%! Coober Pedy pa je največje rudarsko območje, kjer se kopljejo opali. Opal je hidrirana amorfna oblika silike (SiO2*nH2O). Večina opalov je t.i. navadnih opalov, ki niso obarvani in se ne smatrajo kot dragi kamni. Redki opali pa so živih modrih, turkiznih, zelenkastih barv in ti so, potem, ko jih še malo obdelajo, dragi kamni.

Žila opala v kamnini. Tale je brezbarvna, torej ni kaj dosti vredna

Opale so v Coober Pedyju prvič odkrili leta 1915, ko je skupina iskalcev zlata naletela na barvite kamne, za katere se je izkazalo, da so opali. Prvotni prebivalci Avstralije, Aboridžini, so za ta nahajališča opala vedeli že veliko prej, a jih neki barviti kamni niso pritegnili, saj so se bolj ukvarjali s povezovanjem z naravo, iskanjem hrane itd. Od odkritja opalov pa je Coober Pedy postalo relativno veliko mesto in se spremenilo v središče opalne industrije, kjer številni posamezniki in družine še danes kopljejo v upanju na velik zaslužek. Rudarjenje se je skozi desetletja močno razvilo – od preprostih lopat in krampov do sodobnih rudarskih strojev, vendar tradicija iskanja opalov ostaja močno zasidrana v lokalni kulturi.

Coober Pedy je idealen kraj za nakup kakšnega opala

Znamenitosti Coober Pedyja

Glavna znamenitost Coober Pedy-ja so seveda opali in vse, kar je z njimi povezano. To so stari rudniki, spremenjeni v muzeje, ogled podzemnih stanovanj – tudi neki mini muzeji, podzemne cerkve, izkušnja “noodling-a”, iskanja dragih kamnih v pesku. Potem so pa še razne razgledne oz. foto točke (npr. Big Winch 360°, Coober Pedy Hill Sign in Coober Pedy napis ob cesti). Za naju najlepši pa je bil izlet v Kanku-Breakaways.

Ogled nekdanjih rudnikov opalov je verjetno kar obvezna stvar v Coober Pedy

Muzej Old Timers Mine

Za boljši vpogled v zgodovino rudarjenja priporočava ogled kakšnega zaprtega rudnika opalov. Midva sva izbrala Old Timers Mine. Ta rudnik je iz leta 1916. Gre za “self guided tour”, se pravi, da dobiš nekaj materiala (brošuro z opisom muzeja), potem se pa sam sprehajaš skozi nekdanji rudnik in si sproti prebereš razlage v brošurah. Dobiš tudi čelado in potem se sprehajaš skozi tesne rove, nizke prehode, prikazano je tudi delo rudarjev, obleke, oprema … Muzej prikazuje tudi življenje prvih rudarjev, ki so se morali spopadati z neizprosno naravo in težkimi razmerami in kako so to rešili: s stanovanji pod zemljo. Tako so na koncu muzeja tudi predstavljena nekdanja stanovanja, oprema itd. Seveda pa je na ogled tudi nekaj opalov, večinoma v obliki nakita, ki se ga lahko kupi. Sem malo upala, da se bo Rok ponudil, da mi kupi kaj, pa ni pokazal zanimanja