Astronomi so odkrili vir skrivnostnih radijskih signalov iz galaksije

Astronomi so odkrili vir skrivnostnih radijskih signalov iz galaksije

Astronomi so po letih raziskav končno razkrili izvor skrivnostnih radijskih signalov, ki prihajajo iz naše galaksije Rimska cesta. Vsaki dve uri se skozi prostor-čas valijo utripi radijskih valov, ki jih znanstveniki že leta opazujejo v arhivskih podatkih. Ekipa pod vodstvom Iris de Ruiter z Univerze v Sydneyju je ugotovila, da ti signali izvirajo iz nenavadnega binarni zvezdnega sistema, oddaljenega približno 1645 svetlobnih let od Zemlje, navaja Science Alert. Sistem, imenovan ILT J110160.52+552119.62 (skrajšano ILT J1101+5521), sestavljata bela in rdeča pritlikavka, katerih tesna orbita povzroča nenavadne izbruhe radijskih valov. Odkritje prinaša nove vpoglede v skrivnosti vesolja in odpira vrata nadaljnjim raziskavam o izvoru radijskih signalov.

Signali so bili prvič opaženi v podatkih, ki jih je zbral niz radijskih teleskopov LOFAR, najzgodnejše odkritje pa sega v leto 2015. Sprva so spominjali na hitre radijske izbruhe, močne eksplozije radijskih valov, ki naj bi izvirale iz magnetarjev – visoko magnetiziranih nevtronskih zvezd. Znanstveniki pa so kmalu ugotovili, da se ti impulzi razlikujejo od znanih hitrih radijskih izbruhov. Medtem ko so slednji izjemno močni, zaznani na razdaljah milijard svetlobnih let, in trajajo le milisekunde, impulzi ILT J1101+5521 prihajajo redno vsakih 125,5 minut, z nižjo energijo in povprečnim trajanjem približno ene minute. To je nakazovalo, da gre za povsem drugačen mehanizem.

Sestavljanka dveh zvezdnih pritlikavk

Da bi razvozlali skrivnost, so raziskovalci uporabili večzrcalni teleskop v Arizoni in observatorij McDonald v Teksasu. Ugotovili so, da signale povzroča par majhnih zvezd: rdeča pritlikavka, ki je hladna in šibko svetleča, ter bela pritlikavka, gosto jedro nekdanje zvezde, podobne Soncu, ki je po koncu življenja pustila za seboj svetlečo zvezdno snov. Njuni orbitalni obdobji sta izjemno kratki, le nekaj več kot dve uri, kar pomeni, da sta zvezdi gravitacijsko močno povezani. Ključni dokaz je prišel z opazovanjem rdeče pritlikavke, ki je nihala v svojem položaju, kar je nakazovalo prisotnost nevidnega spremljevalca – bele pritlikavke.